马拉松，作为一项长跑比赛项目，如今已经成为全球范围内广受欢迎的体育赛事。然而，这项运动的起源可以追溯到两千多年前的古希腊传说，而它的标准距离也经历了漫长的演变过程。
据古希腊历史学家希罗多德的记载，公元前490年，希腊军队在马拉松平原击败了入侵的波斯军队。为了将胜利的消息尽快传回雅典，一名名叫菲迪皮德斯的士兵从马拉松跑回雅典，全程约40公里，在传达捷报后力竭而亡。这一传说成为了马拉松比赛的精神源头，尽管其历史真实性存在争议，但菲迪皮德斯的故事激励了无数长跑爱好者。
现代马拉松比赛的形成始于1896年的第一届现代奥运会。当时，组织者为了纪念这一传说，设置了从马拉松镇到雅典的长跑比赛，距离约为40公里。此后几届奥运会的马拉松距离并不统一，直到1908年伦敦奥运会才出现了重大转折。
1908年奥运会时，英国王室希望马拉松比赛能从温莎城堡开始，以在白金汉宫前的皇家包厢前结束。这一安排使总距离达到了42.195公里（26英里385码）。1921年，国际田径联合会正式将这一距离确定为马拉松的标准长度，并一直沿用至今。
马拉松距离的标准化推动了这项运动的全球化发展。20世纪后半叶，各大城市纷纷开始举办马拉松赛事，如波士顿马拉松、纽约马拉松、伦敦马拉松等，这些赛事如今已成为国际体育盛事。同时，马拉松也逐渐向业余跑者开放，吸引了数以万计的参与者。
近年来，马拉松运动呈现出新的发展趋势。半程马拉松（21.0975公里）和其他更短距离的跑步活动日益流行，降低了参与门槛，让更多人能够体验长跑的乐趣。此外，女子马拉松的发展也值得关注，1984年洛杉矶奥运会首次将女子马拉松列为正式比赛项目，标志着这项运动向着更加平等包容的方向发展。
从古希腊传说到现代体育盛事，马拉松不仅是一项考验人类耐力极限的运动，更是一种文化符号和精神象征。它代表着毅力、坚持和超越自我的精神，激励着世界各地的人们不断挑战自我，追求卓越。无论距离如何变化，马拉松的核心价值始终如一：每个人都可以成为自己人生赛道上的英雄。
