巴尔干半岛上的足球传统源远流长，而南斯拉夫及其后继国家塞尔维亚的世界杯征程，不仅记录了足球运动的兴衰，更折射出一个地区政治变迁的缩影。从1930年首次参加世界杯到2022年卡塔尔世界杯，这段历史充满了辉煌、遗憾与重生。
南斯拉夫国家足球队最早亮相于1930年首届世界杯，并一举获得第四名的佳绩。这支球队以其技术流风格闻名，球员个人能力出众，团队配合流畅，被誉为“欧洲的巴西队”。1950年代至1960年代，南斯拉夫足球进入黄金时期，在1954年、1958年、1962年三届世界杯中均闯入八强，其中1962年智利世界杯更是获得第四名，追平了历史最佳成绩。
1974年西德世界杯，南斯拉夫队拥有德拉甘·扎伊奇、伊维卡·苏尔雅克等球星，再次闯入八强。然而，在政治因素影响下，这支才华横溢的球队始终未能更进一步，被称为“无冕之王”。
1990年意大利世界杯成为南斯拉夫足球最后的辉煌。拥有斯托伊科维奇、萨维切维奇、普罗辛内茨基等天才球员的南斯拉夫队打入八强，在四分之一决赛中与阿根廷队战至点球大战遗憾落败。谁也没想到，这竟是南斯拉夫国家队的世界杯绝唱。
随着南斯拉夫解体，新成立的南联盟（塞尔维亚和黑山）继承了南斯拉夫的足球遗产。1998年法国世界杯，南联盟队尽管面临国际制裁等困难，仍然展现了强大的竞争力。斯托伊科维奇等老将带领球队小组出线，十六强战不敌荷兰队。
2006年德国世界杯成为塞尔维亚和黑山国家队的告别演出。小组赛阶段，他们与阿根廷、荷兰、科特迪瓦同处“死亡之组”，最终未能出线。世界杯结束后不久，黑山宣布独立，塞尔维亚成为独立足球主体。
作为独立国家，塞尔维亚队参加了2010年、2018年和2022年三届世界杯。2010年南非世界杯，拥有斯坦科维奇、伊万诺维奇等球星的塞尔维亚队爆冷击败德国，但最终仍未能小组出线。2018年俄罗斯世界杯，塞尔维亚队再次折戟小组赛。
2022年卡塔尔世界杯，塞尔维亚队展现了新的活力。在主教练斯托伊科维奇的带领下，球队拥有弗拉霍维奇、米林科维奇-萨维奇、塔迪奇等新一代球星，虽然最终仍未突破小组赛，但3-3战平喀麦隆的比赛成为当届最精彩的比赛之一。
从南斯拉夫到塞尔维亚，世界杯战绩的变迁不仅反映了足球水平的变化，更记录了一个地区从统一到分裂，再从动荡到重生的历史进程。尽管再也无法重现昔日南斯拉夫足球的辉煌，但塞尔维亚足球依然保持着鲜明的技术风格和顽强的比赛精神，继续在世界杯舞台上书写着自己的故事。
